La sorprendente historia anticapitalista del Monopoly

El Monopoly se inventó para enseñar a la gente que los caseros y los monopolios son malos. El juego de dinero más famoso del mundo empezó como una advertencia contra justo aquello que ahora ensalza. La historia de cómo ocurrió es más extraña de lo que el juego merece.

Una herramienta educativa, no un juguete

En 1903, una escritora y diseñadora de juegos estadounidense llamada Elizabeth Magie creó The Landlord's Game (El juego del casero). Seguía las ideas del economista Henry George, que sostenía que los monopolios sobre la tierra enriquecían a unos pocos mientras todos los demás pagaban alquiler para siempre. Magie quiso llevar esa idea a un tablero, y patentó su juego en 1904.

Su versión tenía dos conjuntos de reglas. En uno, todos prosperaban cuando la riqueza se compartía. En el otro, el jugador que acaparaba las propiedades arruinaba a todos los demás. El segundo conjunto, el cruel, es la versión de la que el mundo acabó enamorándose.

Cómo se extendió

The Landlord's Game pasó de jugador en jugador durante años, sobre todo a través de universidades y comunidades cuáqueras de la costa este estadounidense. Los grupos construían sus propios tableros y rebautizaban las casillas con los nombres de sus calles locales. Un grupo cuáquero de Atlantic City usó los nombres de calles que todavía hoy aparecen impresos en los tableros clásicos del Monopoly.

No existía una única versión oficial. El juego era saber popular, copiado y modificado a mano durante décadas.

El hombre que lo vendió

En los años treinta, un hombre llamado Charles Darrow aprendió el juego de unos amigos, puso por escrito una versión de aquellas reglas de Atlantic City y se la vendió a Parker Brothers en 1935. Se convirtió en un éxito arrollador durante la Gran Depresión, cuando la fantasía de hacerse rico con propiedades tenía un atractivo evidente.

Para aclarar los derechos, Parker Brothers localizó a Elizabeth Magie y le compró la patente. Recibió 500 dólares y ninguna regalía. Durante décadas, la historia oficial atribuyó el invento a Darrow como único creador, y Magie quedó casi olvidada. Su papel solo se reconoció ampliamente mucho después.

De la mesa de la cocina a la pestaña del navegador

Durante la mayor parte de su vida, el Monopoly significaba una caja, un tablero plegado y una tarde que no recuperabas. El juego sobrevivió porque es genuinamente bueno: fácil de aprender, lleno de tratos y rencores, y distinto cada vez.

Jugar en línea conserva lo que funciona y descarta lo que no. Sin fichas perdidas, sin errores del banquero, sin tres horas de tedio porque alguien añadió un bote de Estacionamiento Libre. Puedes empezar una partida con amigos en el navegador en menos de un minuto, y las reglas se aplican solas.

Más de un siglo después de que Elizabeth Magie intentara advertir al mundo sobre los caseros, todos seguimos arruinando con gusto a nuestros amigos. Ella probablemente tendría sentimientos encontrados.

Juega una partida, o lee las reglas de verdad que ella habría querido que siguieras.